Hoe ontstaat een nieuwe borstkolf? Van eerste idee tot eindproduct

Als je een borstkolf uit de verpakking haalt, zie je vooral het eindproduct. Een motor, borstschild, opvangcup, bediening en een aantal losse onderdelen. Wat je niet ziet, is hoeveel stappen daaraan vooraf zijn gegaan.

Een nieuwe borstkolf begint bij ons namelijk niet met de vraag: “Welke nieuwe functie kunnen we toevoegen?” Veel vaker begint het met iets wat we horen van een moeder, lactatiekundige of andere professional. Een kolf zit niet prettig, een onderdeel kan gebruiksvriendelijker, een moeder wil tijdens het kolven meer bewegingsvrijheid of een bepaalde maat borstschild ontbreekt.

Als eigenaar van Youha ben ik dagelijks betrokken bij onze producten en productontwikkeling. Daardoor zie ik ook hoeveel keuzes er achter een ogenschijnlijk eenvoudig product zitten. Van de eerste ideeën en technische tekeningen tot prototypes, praktijktesten, productie en kwaliteitscontrole.

In deze blog neem ik je daarom mee achter de schermen en laat ik zien hoe een nieuwe borstkolf ontstaat.

1. Het begint niet bij de borstkolf, maar bij de moeder

Productontwikkeling begint voor mij met luisteren. We krijgen dagelijks reacties en vragen van moeders die onze borstkolven gebruiken. Daarnaast hebben we contact met lactatiekundigen, verloskundigen, winkels en andere professionals die van dichtbij zien waar vrouwen tijdens het kolven tegenaan lopen.

Juist die praktijkervaring is ontzettend waardevol. Specificaties op papier kunnen er namelijk uitstekend uitzien, terwijl een product in het dagelijks leven toch anders wordt ervaren. Een knop kan technisch perfect functioneren, maar met één hand onhandig te bedienen zijn. Een opvangcup kan voldoende inhoud hebben, maar te groot aanvoelen in een voedingsbh. En een krachtige motor zegt weinig wanneer het vacuüm niet comfortabel aanvoelt.

Daarom proberen we bij een nieuw product eerst het probleem goed te begrijpen voordat we naar de oplossing kijken. Wil je meer lezen over onze manier van ontwikkelen? Op onze pagina over productontwikkeling en kwaliteit bij Youha laten we het volledige ontwikkelproces zien.

2. Van ervaringen naar een eerste productidee

Niet iedere opmerking betekent natuurlijk dat we meteen een nieuwe borstkolf gaan ontwikkelen. We kijken naar patronen. Welke vragen komen vaker terug? Waar lopen verschillende moeders tegenaan? Welke ontwikkelingen zien we in de markt? En kunnen we iets daadwerkelijk beter, comfortabeler of gebruiksvriendelijker maken?

Vervolgens vertalen we die inzichten samen met de betrokken product- en technische teams naar eisen voor een nieuw product.

Bij een borstkolf kijken we bijvoorbeeld naar:

• de manier waarop het vacuüm wordt opgebouwd en geregeld;
• verschillende stimulatie- en kolfpatronen;
• comfort tijdens langere kolfsessies;
• de pasvorm van het borstschild;
• beschikbare borstschildmaten;
• het gewicht en formaat van de kolf;
• geluidsniveau;
• accuduur en opladen;
• de inhoud van de opvangcup;
• het aantal onderdelen dat moet worden schoongemaakt;
• gebruiksgemak en bediening;
• materialen die met moedermelk in contact komen.

Dat zijn veel meer afwegingen dan alleen de maximale zuigkracht of het aantal standen dat uiteindelijk op de verpakking staat.

3. Meer zuigkracht betekent niet automatisch een betere borstkolf

Dit is een misverstand dat ik regelmatig tegenkom. Bij het vergelijken van elektrische borstkolven wordt soms vooral naar maximale zuigkracht gekeken. Maar een hoger vacuüm maakt een borstkolf niet automatisch beter.

Een borstkolf moet melk effectief kunnen afkolven, maar tegelijkertijd comfortabel blijven. Daarom kijken we tijdens de ontwikkeling niet alleen naar hoeveel vacuüm een motor technisch kan produceren, maar ook naar de opbouw ervan, verschillende ritmes en de mogelijkheid voor de moeder om een instelling te kiezen die prettig aanvoelt.

Dat is ook de reden dat ik moeders nooit zou adviseren om simpelweg op de hoogste stand te kolven. Kolven hoort geen wedstrijd te zijn waarbij de hoogste instelling automatisch het beste resultaat geeft.

Wie meer wil weten over het gebruik van een kolf kan onze uitleg over hoe je een borstkolf gebruikt lezen.

4. Dan ontstaan de eerste ontwerpen en prototypes

Zodra duidelijk is wat een nieuwe borstkolf moet kunnen, begint het technische ontwikkelwerk. Er worden ontwerpen en technische tekeningen gemaakt en verschillende onderdelen worden uitgewerkt. Denk niet alleen aan de buitenkant van de kolf, maar juist ook aan alles wat je uiteindelijk nauwelijks ziet: luchtkanalen, afdichtingen, membranen, ventielen, elektronica, motor, accu en de aansluiting tussen verschillende onderdelen.

Daarna volgen prototypes, een prototype is eigenlijk een tussenstap tussen een ontwerp en een product dat uiteindelijk verkocht kan worden. Daarmee kunnen we beoordelen of wat op papier is bedacht ook daadwerkelijk goed werkt.

En vrijwel nooit is het eerste prototype meteen het eindproduct. Soms moet een onderdeel een paar millimeter worden aangepast. Soms blijkt een knop niet op de meest logische plek te zitten. Een andere keer willen we het vacuümpatroon aanpassen of blijkt uit gebruik dat een onderdeel makkelijker schoon te maken moet zijn.

Juist deze fase vind ik zelf een van de interessantste onderdelen van productontwikkeling. Een kleine aanpassing kan in dagelijks gebruik namelijk een groot verschil maken.

5. Pasvorm is minstens zo belangrijk als de techniek

Een technisch goede motor alleen maakt nog geen goede borstkolf. De borst en tepel van iedere vrouw zijn anders. Daarom besteden we veel aandacht aan het borstschild en de beschikbare maten.

Een verkeerde maat kan oncomfortabel zijn en invloed hebben op hoe prettig en effectief iemand kan kolven. Daarom vind ik het belangrijk dat moeders niet alleen een borstkolf kiezen op basis van uiterlijk, prijs of functies, maar ook naar de pasvorm kijken.

Op onze website leggen we daarom uitgebreid uit hoe je de juiste tepelmaat voor een borstschild bepaalt. Ook feedback over pasvorm nemen we mee in de ontwikkeling van bestaande en nieuwe producten.

6. Testen, aanpassen en opnieuw testen

Na de eerste prototypes begint een fase die soms langer duurt dan je aan de buitenkant zou verwachten: testen. We kijken daarbij niet alleen of een borstkolf technisch aan- en uitgaat. We willen weten hoe het complete product functioneert.

Hoe stabiel is het vacuüm? Hoe gedraagt de kolf zich bij verschillende instellingen? Hoe lang gaat de accu mee? Hoe betrouwbaar zijn onderdelen na herhaald gebruik? Hoe eenvoudig zijn onderdelen uit elkaar te halen en weer te monteren? En vooral: hoe wordt de kolf in de praktijk ervaren?

Daarbij is feedback van moeders en professionals belangrijk. In verschillende ontwikkeltrajecten worden prototypes en modellen in de praktijk getest. De omvang daarvan verschilt per product en ontwikkelfase. Bij sommige trajecten kan feedback van grote groepen gebruikers worden verzameld, terwijl andere onderdelen juist eerst in kleinere en meer gecontroleerde tests worden beoordeeld.

Wat voor mij belangrijk is: testen is niet bedoeld om alleen te bevestigen dat een ontwerp goed is. Juist de punten die niet goed genoeg zijn, willen we in deze fase ontdekken.

7. Feedback betekent soms terug naar de tekentafel

Een prototype kan technisch voldoen en tóch niet goed genoeg zijn. Als meerdere moeders bijvoorbeeld dezelfde praktische moeilijkheid ervaren, moeten we daar iets mee. Vervolgens bekijken we samen met de betrokken ontwikkelaars en fabrikant of een aanpassing technisch mogelijk is en welke gevolgen die wijziging heeft voor andere onderdelen van het product.

Productontwikkeling is daardoor zelden een rechte lijn van idee naar productie.

Het is eerder:

ontwerpen → testen → feedback → aanpassen → opnieuw testen.

Dat kost meer tijd, maar een product lanceren omdat een geplande introductiedatum gehaald moet worden vind ik uiteindelijk minder belangrijk dan een product verder verbeteren wanneer uit tests blijkt dat dit nodig is.

8. Van prototype naar productie

Wanneer ontwerp, werking en gebruik voldoende zijn uitgewerkt, komt de volgende grote stap: productie. Ook daar houdt productontwikkeling niet ineens op.

Materialen, onderdelen, assemblage en het uiteindelijke product moeten gecontroleerd worden. Binnen de productie wordt daarom op verschillende momenten kwaliteitscontrole uitgevoerd.

Onderdelen en materialen kunnen bijvoorbeeld bij binnenkomst worden gecontroleerd voordat ze de productie ingaan (IQC). Tijdens het productieproces vinden controles plaats (IPQC) en ook het voltooide product wordt gecontroleerd voordat het wordt vrijgegeven en verzonden (FQC/OQC).

Daarbij kijken we niet alleen naar de zichtbare buitenkant. Bij een elektrische borstkolf zijn bijvoorbeeld ook de werking van de elektronica, motor, accu, bediening en vacuümfunctie relevant. Onze productiepartners werken met vastgelegde kwaliteitsprocessen. Kwaliteitsmanagementsystemen zoals ISO 9001 helpen daarbij om processen, controles en verbeteringen structureel vast te leggen.

9. Veiligheid en regelgeving horen óók bij productontwikkeling

Dit gedeelte ziet een consument meestal niet, maar het is een belangrijk onderdeel van het traject. Een elektrische borstkolf die in Europa op de markt wordt gebracht moet voldoen aan de regelgeving en technische eisen die op het betreffende product van toepassing zijn. Welke normen en eisen precies gelden, hangt af van het product, de technische eigenschappen en het beoogde gebruik.

Daarbij kunnen onder andere elektrische veiligheid, elektromagnetische compatibiliteit, gebruikte materialen, productinformatie, technische documentatie en verschillende testresultaten een rol spelen.

CE-markering zie ik daarom niet als een sticker die je aan het einde van het proces op een verpakking zet. De achterliggende eisen moeten juist tijdens de ontwikkeling al worden meegenomen. Hetzelfde geldt voor onderdelen die tijdens normaal gebruik met moedermelk in contact komen. Materiaalkeuze en de mogelijkheid om onderdelen goed te reinigen zijn zaken waar al tijdens het ontwerp rekening mee moet worden gehouden.

10. De eerste productie is niet het einde

Misschien is dit wel het belangrijkste onderdeel van hoe ik zelf naar productontwikkeling kijk. Zodra een nieuwe Youha borstkolf bij moeders thuis wordt gebruikt, krijgen we opnieuw informatie die tijdens een ontwikkeltraject nooit volledig kan worden nagebootst.

Een product wordt ineens iedere dag gebruikt. 's Ochtends vroeg, 's nachts, onderweg, op kantoor en soms meerdere keren per dag.

Via onze klantenservice, reviews, verkooppunten en professionals horen we vervolgens wat goed werkt, maar ook waar vragen of verbeterpunten ontstaan. Die informatie verdwijnt niet in een map nadat een product is gelanceerd. We gebruiken dit juist weer als input voor verbeteringen, nieuwe product versies of compleet nieuwe ontwikkelingen.

Zo ontstaat uiteindelijk een cirkel:

luisteren → ontwikkelen → testen → produceren → gebruiken → luisteren → verbeteren.

Waarom hebben we verschillende Youha borstkolven?

Tijdens productontwikkeling kom je er snel achter dat er niet één borstkolf bestaat die voor iedere moeder perfect is.

Iemand die incidenteel kolft heeft andere wensen dan iemand die meerdere keren per dag kolft. Een moeder die vooral thuis kolft kijkt misschien anders naar formaat en bewegingsvrijheid dan iemand die straks op haar werk of onderweg wil kolven.

Dat is een belangrijke reden waarom we binnen Youha verschillende modellen en uitvoeringen hebben. Wil je niet weten hoe een borstkolf wordt ontwikkeld, maar vooral welke bij jouw situatie past? Dan kun je onze complete keuzehulp voor borstkolven gebruiken.

Je kunt daarnaast alle Youha borstkolven naast elkaar bekijken.

Wat ik als eigenaar het belangrijkste vind

Natuurlijk vind ik techniek interessant. Nieuwe functies, stillere motoren, andere materialen en slimmere ontwerpen kunnen een product aantoonbaar verbeteren. Maar uiteindelijk is dat voor mij niet het belangrijkste.

Een borstkolf wordt gebruikt in een heel persoonlijke periode van iemands leven. Soms midden in de nacht naast een slapende baby. Soms op het werk tussen twee afspraken door. Soms omdat borstvoeding anders loopt dan vooraf gehoopt.

Dan maakt het weinig uit hoeveel functies we op een verpakking kunnen zetten als het product in de praktijk niet prettig werkt. Daarom probeer ik bij productontwikkeling steeds terug te gaan naar dezelfde vraag:

“Welk probleem lossen we hiermee voor een moeder daadwerkelijk op?”

Als we daar geen goed antwoord op hebben, is een nieuwe functie of zelfs een nieuw product wat mij betreft niet automatisch een verbetering.